Es una de esas decisiones que casi todo el mundo tiene que tomar y sobre la que circulan muchas ideas a medias. Que si engordan, que si cambian de carácter, que si una hembra "necesita" tener una camada. Vamos a ordenar lo que se sabe, sin dramas y sin vender la operación como una solución mágica.
¿Castrar y esterilizar es lo mismo?
En el lenguaje de la calle se usan como sinónimos, pero no lo son:
- Castración: se extirpan los testículos en el macho o los ovarios (a veces también el útero) en la hembra. Desaparecen el celo y las hormonas sexuales.
- Esterilización en sentido estricto: se impide la reproducción, por ejemplo con una vasectomía o ligadura, pero se mantienen las hormonas y, con ellas, el celo y buena parte de las conductas asociadas.
En la práctica, lo que se hace casi siempre en clínicas es la castración, y es a lo que nos referimos en este artículo.
Ventajas reales
- Adiós a las camadas no deseadas. Parece obvio, pero es la razón principal y la que más abandono evita.
- En hembras, desaparece el riesgo de piometra, una infección del útero que puede ser muy grave, si se extirpa el útero o los ovarios.
- Menos riesgo de tumores mamarios en perras, sobre todo cuando la operación se hace joven. La protección es mayor cuanto antes se castra y va bajando con los celos.
- En machos, menos marcaje y menos escapadas detrás de hembras en celo. En gatos macho, el marcaje con orina suele reducirse mucho.
- Adiós a los celos en gatas, que pueden repetirse varias veces por temporada y son agotadores para ella y para la casa.
Lo que no hace: no convierte a un perro con problemas de conducta en otro perro. Puede ayudar en conductas ligadas a las hormonas, pero el miedo o la agresividad por otras causas se trabajan con educación y, si hace falta, con un profesional.
Los mitos más repetidos
"Si la castras, engorda"
Aquí el mito tiene parte de verdad. Tras la castración bajan las necesidades de energía y suele subir el apetito, así que el riesgo de sobrepeso aumenta. No es inevitable: basta con ajustar la ración, vigilar los premios y mantener el ejercicio. Pesarlo de vez en cuando las primeras semanas ayuda a pillarlo a tiempo.
"Una hembra tiene que tener al menos una camada"
No hay ninguna base para esto. Una perra o una gata no necesita criar para estar sana ni equilibrada.
"Le cambiará el carácter"
Seguirá siendo el mismo animal, con la misma personalidad. Lo que cambian son las conductas sexuales: buscar pareja, marcar, montar.
¿A qué edad?
Aquí no hay una edad universal, y conviene desconfiar de quien la dé sin conocer al animal.
- En gatos, lo habitual es hacerlo pronto, en torno a los 4-6 meses, antes del primer celo.
- En perros pequeños y medianos, muchos veterinarios lo plantean hacia los 6-12 meses.
- En perros grandes y gigantes, cada vez es más frecuente esperar a que terminen de crecer, porque en algunas razas se ha visto relación entre la castración muy temprana y ciertos problemas articulares. Hay que ponerlo en la balanza con el riesgo de tumores mamarios en hembras, que aumenta con los celos.
Por eso la edad se decide con tu veterinario, teniendo en cuenta raza, tamaño, sexo, salud y cómo vive el animal.
¿Qué dice la ley en España?
La Ley 7/2023 de bienestar animal, en vigor desde septiembre de 2023, recoge la obligación de identificar con microchip y esterilizar a los gatos antes de los seis meses, salvo los inscritos en el registro de criadores. En perros no hay una obligación general de castrar. Como algunos aspectos de la ley siguen pendientes de desarrollo y cada comunidad y ayuntamiento puede tener sus propias normas, conviene consultar la normativa de tu zona.
Antes y después de la operación
- Ayuno previo: sigue exactamente las horas que te indique la clínica.
- Collar isabelino o body quirúrgico para que no se lama ni se muerda los puntos.
- Reposo unos días: nada de saltos, carreras ni baños hasta que te lo digan.
- Revisa la herida a diario. Si ves hinchazón, supuración, sangrado o que está decaído y no come, llama a la clínica.
- Ajusta la comida desde el principio para evitar que coja kilos.
La mayoría de perros y gatos se recuperan en pocos días y vuelven a su vida normal sin más.
Para ese ajuste de la ración después de la operación, en nuestra sección de alimentación para perros encontrarás productos para organizar sus comidas del día a día.
También te puede interesar: higiene para perros y aseo para gatos.