Si al acercarte a tu perro o a tu gato lo primero que notas es el aliento, no es “normal por la edad”. El mal olor suele ser la primera pista de placa y sarro, y la enfermedad de las encías es uno de los problemas más frecuentes en perros y gatos adultos. La buena noticia es que buena parte se puede prevenir en casa.
Por qué importa tanto
La placa es una película de bacterias que se forma sobre los dientes cada día. Si no se retira, se endurece y se convierte en sarro, que ya no sale con el cepillo. Debajo, las encías se inflaman y, con el tiempo, el diente puede perder sujeción y doler. Además, esa infección mantenida en la boca se ha relacionado con problemas en otros órganos.
Señales para fijarte:
- Mal aliento persistente.
- Sarro amarillo o marrón, sobre todo en colmillos y muelas del fondo.
- Encías rojas o que sangran.
- Mastica por un lado, deja caer la comida o rechaza el pienso duro.
- Babeo o se toca la boca con la pata.
Los perros de razas pequeñas, como el Yorkshire, el Chihuahua o el Caniche toy, tienen más tendencia a acumular sarro, así que en ellos conviene ser especialmente constante.
El cepillado: lo que mejor funciona
Ningún premio ni juguete sustituye al cepillo, porque solo él arrastra la placa de verdad, también en el borde de la encía. Lo ideal es cepillar a diario, ya que la placa se forma cada día. Si no llegas, cuantos más días a la semana, mejor.
Lo que necesitas:
- Un cepillo para mascotas o un dedal de silicona, del tamaño adecuado a su boca.
- Pasta específica para animales. Nunca uses pasta de dientes humana: está hecha para escupirla, y puede llevar flúor, espumantes o incluso xilitol, que no deben tragar.
Cómo acostumbrarle paso a paso
La clave es ir despacio y que lo asocie con algo bueno. Dedica una o dos semanas a esto:
- Tócale la boca unos segundos, levántale el labio y prémiale. Nada más.
- Déjale lamer la pasta del dedo. Muchas tienen sabores que les gustan.
- Frota los dientes con el dedo con un poco de pasta, empezando por los colmillos, que son los más fáciles.
- Pasa al cepillo, con movimientos suaves y circulares en la cara exterior de los dientes, donde más sarro se acumula. La interior la limpia bastante la lengua.
- Termina siempre antes de que se agobie y con un premio o un rato de juego.
Con un gato funciona igual, pero con más paciencia todavía. Si lo empiezas de cachorro o de gatito lo aceptará mucho mejor, aunque un adulto también puede aprender.
Lo que ayuda (como complemento)
- Snacks y juguetes dentales. El roce mecánico ayuda a reducir algo de placa. Elige el tamaño adecuado y vigila que no se trague trozos grandes.
- Piensos dentales. Algunos tienen croquetas diseñadas para limpiar al masticar.
- Aditivos para el agua y geles. Pueden sumar, sobre todo en animales que no se dejan cepillar.
Un apunte importante: evita lo muy duro, como huesos, astas o cascos. Si no puedes marcar la superficie con la uña, puede ser lo bastante duro como para fracturar un diente, sobre todo las muelas grandes.
Cuándo hace falta el veterinario
Revisar la boca debería formar parte de la revisión anual. Si ya hay sarro, el cepillado no lo quita: hace falta una limpieza profesional con anestesia general. La anestesia no es un capricho: permite limpiar por debajo de la encía, que es donde está el problema, revisar cada diente y hacer radiografías si hace falta. Las limpiezas “sin anestesia” solo raspan lo visible y dejan lo importante sin tratar.
Después de una limpieza es el mejor momento para empezar con el cepillado: partes de cero y lo que hagas en casa cunde mucho más.
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